Niños, niñas y jóvenes en La Fiesta: espacios, tareas y vínculos

NNyJ participan de la fiesta con diferente grado de involucramiento. Las actividades los encuentran en distintos espacios en los que se despliega la celebración, acompañando a otros individuos mayores. NyN (entre 3 y 12 años aproximadamente) participan de las misas, observan la batida de banderas; asisten a los alfereces y/o participan de la procesión. Asimismo otros NyN, junto con docentes, representan a su escuela en la misa que cierra el ciclo de festejos, en su caso, llevando las banderas nacional, provincial y papal. También colaboran en la organización de actividades que se realizarán en la casa del alferez mayor, como las comidas o la “desatada del altar”.⁷ Asimismo, aquellos que se reconocen como alfereces comparten la mesa junto a otros miembros adultos durante las comidas; mientras que otros, que no lo son, ayudan a preparar y servir la comida u ofician como ayudantes de los sacerdotes durante la misa y la procesión. Por último, otros NNyJ se reconocen como integrantes de fortines de gauchos,⁸ lo que puede compatibilizarse en distintos momentos con las funciones de alferez.

Los más pequeños son vestidos especialmente por los adultos para la celebración con el atuendo característico: bombachas, camisa, pañuelo al cuello y sombrero. Asimismo, padres u otros familiares los hacen participar en instancias que propician la relación con las imágenes religiosas dentro y fuera de la iglesia. Registramos, además, el modo en que los adultos fomentan el interés de NyN por los caballos, haciéndolos montar durante breves recorridos, mostrándoles cómo ensillar o advirtiéndolos de los cuidados que requieren los animales. La destreza de los más pequeños para aprender las habilidades antes aludidas es de carácter central, toda vez que la condición de alferez mayor no se adquiere únicamente por la edad de la persona y su antigüedad en la agrupación.

Las diversas actividades que describimos son lideradas por los adultos y personas mayores, en función de la división de tareas y responsabilidades dentro de cada grupo. Sin embargo, los NNyJ que se van integrando, al principio de manera periférica “asistiendo”, adquieren paulatinamente la experiencia que les permitirá a futuro reemplazar a sus mayores. Finalmente, es preciso destacar que en forma paralela al desarrollo de la celebración se llevan a cabo otras actividades en las que circulan y se intercambian objetos entre habitantes locales, visitantes frecuentes y turistas ocasionales. También en este caso, NNyJ acompañan y/o intervienen activamente y resultan sumamente atractivas en la medida en que amplían y enriquecen sus vínculos.

Salir a caballo

Respecto de “montar a caballo” y de cómo se aprende esta habilidad, las referencias remiten a experiencias y recursos facilitados por el entorno familiar, como resultado de la participación en el cuidado y manejo de caballos durante la niñez: “[mi abuelo] me enseñaba más o menos, él me ensillaba y me decía cómo era que había que ensillar… para qué lado se montaba un caballo, cómo había que tratarle” (ID-01, Salta, agosto 2015).

Entre las múltiples tareas de subsistencia en las que participan NNyJ, el manejo de animales requiere del desarrollo de habilidades complejas. La observación de la participación de NNyJ en las rutinas domésticas, sobre todo en las unidades domésticas de las fincas de Molinos, da cuenta de una relación estrecha con el ganado. Los animales ingresan en el universo de los niños, y luego de los adultos, como elementos centrales en su entorno, provistos de cierta sociabilidad e integrados a la cotidianidad. La mayor oportunidad que tienen NyN para integrarse a las actividades de cría de animales se relaciona fundamentalmente con su adquisición desde el nacimiento y en diferentes instancias de la trayectoria vital. En la infancia, los NyN pueden obtener ganado “propio” mediante regalos e intercambios, en instancias como el bautismo o el primer corte de cabello (ruti). La experiencia cercana de los NyN con el ganado posibilita el desarrollo de habilidades motrices como montar a caballo /jinetear, lo que requiere de un control del propio cuerpo y del cuerpo del animal; también aprender a armar lazos y a enlazar, a rodear a los animales. Asimismo, supone desarrollar habilidades cognitivas y sensoriales (atención, escucha, observación e identificación de atributos de los animales; reconocimiento de riesgos, conocimiento de espacios y recursos naturales). Las tareas vinculadas a la cría de animales requieren de un alto grado de coordinación y sincronización entre quienes están involucrados en ellas, ya sea en las actividades rutinarias como la participación en las “corridas”. ⁹ En este sentido, implican el desarrollo de habilidades emocionales enlazadas con la empatía que se requiere para el cuidado del animal; junto con disposiciones para el reconocimiento de perspectivas e intereses de otros participantes, necesarias para la coordinación durante las actividades que involucran su manejo (Bolin, 2006; Ng’asike, 2010; Remorini, Teves, Palermo, Jacob y Desperés, 2019).

Durante la ceremonia, hemos registrado escenas en las que varones y mujeres de un grupo de alfereces participan del desfile mostrando diferentes habilidades, parte de las cuales se vinculan con el control de los caballos. Algunos integrantes muestran especial destreza y dominio en el manejo del animal, principalmente para mantenerlo en la posición establecida, según rango y edad, dentro de la formación lineal y jerárquica del grupo. Durante los preparativos para el desfile se observan además distintas acciones relacionadas con el desplazamiento de los caballos, la preparación para colocar la silla o montura, así como la colocación de las prendas que adornan al animal en cabeza, pecho y cola. Es posible distinguir, además, a aquellos jinetes que exhiben posturas, gestos y saludos específicos durante partes del desfile; otros tienen destreza para portar y hacer flamear banderas o estandartes; mostrar experiencia para realizar recorridos veloces de cabalgata, todos ellos seleccionan la vestimenta adecuada para la ocasión en base a la importancia de la gala, es de destacar el tipo y colocación del sombrero.

En el caso de las niñas y jóvenes, observamos que adoptan la posición “masculina” durante el desfile, es decir, no usan polleras sino bombachas y no montan “de lado” como lo hacían las mujeres mayores.

El análisis de las imágenes y videos de diferentes NNyJ nos permitió reconocer diferencias en las formas de participación, según se tratara del género, o bien de individuos que previamente habían tenido alguna participación, frente a otros que lo hacían por primera vez. Por ejemplo, una niña solo fue “habilitada” a batir banderas en su segunda participación en la ceremonia, luego de haber sido, el año anterior, inscrita en el libro de la agrupación.

Los alfereces deben desfilar aparejados, razón por la cual quienes se están iniciando en la actividad se mantienen en posición paralela a los alfereces más experimentados (generalmente su padre o tío) durante el desfile y son guiados y/o corregidos por ellos en sus acciones. Los NNyJ que tenían menos dominio del caballo desfilaron en la parte final del grupo, mientras que los más experimentados salieron detrás de los alfereces mayores.

Mediante gestos y ocasionalmente frases cortas, los más experimentados señalan al N/N cómo corregir su postura corporal, ajustar las riendas del caballo, mantenerse en línea, estar atentos a los siguientes movimientos, como sostener el estandarte para que se visualicen las figuras, entre otras formas de guiar a los NNyJ.

Los alfereces mayores observan y guían al grupo, tanto se trate de NNyJ como de adultos y ancianos. Tanto varones como niñas escuchan y observan atentamente lo que ocurre a su alrededor, participan de las conversaciones entre alfereces y acatan las indicaciones de estos, en caso que las haya. Muchos NNyJ que no tienen experiencia montan junto a otro mayor en el mismo caballo. Las oportunidades concretas que NNyJ tienen de entrenarse como jinetes dependen de la vigencia de la celebración y fundamentalmente de las actividades vinculadas al manejo de animales a escala doméstica y al acceso efectivo a estos, antes y durante la ceremonia. En la actualidad, los cambios en los modos de subsistencia y el costo del mantenimiento de caballos dificultan la disponibilidad de animales propios, motivo por el cual algunos alfereces suelen depender de acceder a ellos por medio del préstamo. El uso de caballos propios está directamente vinculado con la confianza que se tenga en el animal y en la minimización del riesgo al montar, ya que apelar a animales ajenos supone una dificultad adicional en la cabalgata, porque se desconoce su “carácter”. Esto es particularmente decisivo en el caso de personas mayores y en los NyN.

El dominio del caballo es una condición necesaria para desfilar como alferez ya que el hecho de caerse del animal se percibe como una “deshonra”, que perjudica el prestigio del individuo y puede eventualmente inhabilitarlo para salir en futuros desfiles.

Batir banderas

La “batida de banderas” es, según los entrevistados, una práctica distintiva de los alfereces y de las Fiestas Patronales, que no se registra en otros contextos ceremoniales ni en otras regiones donde se celebra la fiesta. La batida se realiza frente al cementerio “viejo” o “del bajo”, donde los alfereces individualmente, y frente a la puerta del camposanto, blanden las banderas en homenaje a los alfereces fallecidos. Se trata una acción que implica movimientos coordinados de todo el cuerpo, pero principalmente de brazos y torso en la utilización de las banderas. Acerca del significado de este movimiento, uno de los entrevistados refiere: “(¿una vez al piso, vuelve, dos veces, vuelve, tres veces y la última se trata de enroscar?) sí, cielo, aire y tierra… abajo porque es tierra, aire en el medio, y cielo” (ID-04, Salta, febrero 2017).

Respecto de cómo se aprende a “batir” las banderas, los relatos remiten, por un lado, a la imitación, se “aprende mirando”, ya que no es algo que se enseñe de forma verbal o mediante una instrucción específica. Los NNyJ que comienzan a salir como alfereces toman como referencia la observación de la ejecución de esta secuencia de acciones por parte de sus mayores durante celebraciones previas:

Esta situación se ve favorecida por cierta jerarquía y ordenamiento por edades en la ejecución de este ritual. Por esta razón, cuando NyN acceden por primera vez a practicarlo, lo hacen sobre el final de la actuación, cuando todos los mayores los han precedido. Por otro lado, en algunos relatos se remite a los contextos lúdicos durante la niñez, cuando NyN jugaban a ser alfereces y en esas instancias “practicaban” la batida de banderas.

En la batida de banderas, la precisión de los movimientos se logra con el tiempo, a partir de la repetición y la observación atenta de otros alfereces. El material audiovisual muestra que, a diferencia de los adultos, los NNyJ realizan movimientos rápidos y poco precisos, y los adultos hacen lo propio de modo más lento, logrando mayor control de su cuerpo y de la bandera, a pesar de las dificultades que pueden plantear las condiciones climáticas. Este aprendizaje de una habilidad por medio de la repetición (y ajuste continuo) de un mismo movimiento es análogo al analizado por Silva y Gomes (2015) para el caso del manejo de la guadaña (scythe) entre niños xakriabá de Brazil. Respecto de este punto, resulta interesante traer aquí la distinción que realiza Ingold (2012) acerca de la diferencia entre “exactitud” y “precisión” en la ejercitación de una habilidad en progreso. La noción de exactitud refiere a movimientos medibles, predeterminados, que siguen un patrón exacto. En cambio, un movimiento preciso es aquel que se corrige continuamente en el transcurso de la acción, en función de la percepción del entorno. De este modo, ser “habilidoso” no se trata de replicar exactamente los movimientos corporales, sino que requiere de la coordinación de percepción y acción, e involucra precisión más que exactitud (Ingold, 2012, p. 47).

Los NNyJ que pasan a “batir” son observados por los mayores, que hablan con ellos reconociendo y elogiando su perfomance, sin corregirlos durante la ejecución, a diferencia de lo que sucede en la cabalgata, los adultos constantemente dan indicaciones, observan y corrigen el desempeño de los NNyJ que van montados a caballo. También buscan orientar la atención de los más pequeños que aún no ejecutan la “batida” como forma de promover su aprendizaje.

Aprendizaje, entorno, tradición y futuro

La Fiesta de “la Candelaria” se presenta como un contexto relevante para indagar acerca de cómo NNyJ se integran en las actividades de la comunidad. Nuestro análisis orientado a caracterizar la participación de NNyJ en la fiesta nos acerca al modelo de aprendizaje propuesto por Rogoff et al. (2015), denominado “Learning by Observing and Pitching In” (-en adelante, LOPI- aprendizaje a partir de la observación y participación/tomar parte en). Un aspecto central de este es el compromiso de NNyJ con las actividades familiares y comunitarias. En estas comunidades, NNyJ son alentados a tomar parte de ellas, y prevalece la integración etaria y de género como condición necesaria para su desarrollo; donde la observación aguda, la atención focalizada, la imitación y la escucha con expectativas de involucrarse son las actitudes que guían el aprendizaje. La demostración predomina frente a la instrucción verbal, que ocurre solo en situaciones específicas. Esta concepción del aprendizaje se caracteriza por una flexibilidad o intercambio de roles entre los participantes, que van desde la ejecución práctica de la tarea hasta la toma de roles de ayudante o coordinador (Paradise y De Haan, 2009). Dependiendo de la actividad, “aprendices” y “expertos” tienen papeles específicos, interactúan de diversas maneras en función de la edad, sus relaciones de parentesco y posición en el grupo doméstico. En virtud de ello, la contribución que hacen NNyJ al desarrollo de actividades y logro de objetivos es valorada como parte de relaciones de reciprocidad que están en la base de la organización social para las tareas productivas, de crianza, cuidado y ceremoniales. En el caso específico analizado aquí, NNyJ devienen progresivamente en participantes plenos y les son reconocidos derechos y obligaciones como tales, por lo tanto, están fuertemente comprometidos con la ejecución de las diferentes tareas inherentes a sus roles en los grupos de alfereces.

A diferencia de los modelos mecanicistas de aprendizaje y socialización basados en la idea de “trasmisión” y “adquisición” de conocimiento/información como un corpus relativamente homogéneo e invariable, un proceso que ocurre en un sentido (de mayores a jóvenes) y cuyo resultado está predeterminado, el modelo LOPI se enfoca en el aprendizaje como el resultado del ajuste entre individuos y su entorno, un proceso sensible al contexto específico de actividad en la que ocurre el aprendizaje y puesta en práctica de habilidades concretas (Remorini, 2015). Las prácticas de los adultos proporcionan condiciones ambientales para promover dicho aprendizaje y el desarrollo de NNyJ, pero no determinan el proceso y los resultados (Ingold, 2000). Desde un enfoque ecológico, este proceso puede verse como creativo, derivado del reconocimiento de problemas que surgen durante la participación activa en entornos específicos. El aprendizaje requiere aplicar, probar o descartar conocimientos previos y “descubrir” nuevos conocimientos para lograr el mejor ajuste a la situación actual (Remorini, 2015). Exige ajuste y coordinación mediante la práctica sostenida, lo cual, en el caso de las habilidades analizadas aquí, requiere de la participación y el compromiso con los entornos domésticos y ceremoniales.

Una análisis en profundidad de la batida de banderas y la cabalgata como contexto de aprendizaje de habilidades motrices, perceptuales, cognitivas y emocionales excede el alcance de este trabajo y requiere de un abordaje interdisciplinar. Solo diremos que la participación en grupos de alfereces se ofrece como un contexto de interés para elucidar los componentes involucrados en situaciones de aprendizaje que suponen el intercambio intergeneracional, que requieren de formas sofisticadas de coordinación y colaboración (Rogoff, 2003, 2015) y que implican un conocimiento del entorno. En este sentido, generan nuevas preguntas e hipótesis que orientan nuestro análisis del desarrollo de NNyJ en actividades tradicionales que están en continua transformación.

Las oportunidades que tienen los NNyJ de Molinos para aprender e integrarse de manera progresiva a los grupos de alfereces dependen de una serie de condiciones que observamos durante la festividad, pero también como parte de las rutinas y el modo de organización doméstica a lo largo del ciclo anual. En virtud de los resultados obtenidos hasta el momento, nos es posible mencionar los siguientes:

a-La temprana integración de los NNyJ en tareas de subsistencia, cooperando y coordinando junto a individuos de diferentes edades y experticia, gracias a la escasa segregación espacial entre niños, jóvenes y adultos.

b-La disposición positiva de los mayores hacia la iniciativa y autonomía de los NNyJ, al valorar sus contribuciones en las actividades de subsistencia y rituales. El entorno familiar brinda experiencias formativas, y a la vez genera expectativas y compromisos, que impactan en las trayectorias personales de los alfereces y de otros. Esto puede verse en relación con las “promesas” hechas en nombre de niños pequeños o en el regalo o herencia de caballos, elementos de montura o vestimenta. Sin embargo, es importante remarcar el carácter voluntario.

Asimismo, los relatos dan cuenta de la incidencia que tiene el “ser alferez” en las trayectorias personales. Esto se expresa en el compromiso y las alianzas que se asumen en relación con otros individuos o grupos. En tal sentido, nuestros resultados concuerdan con estudios similares en los que NyN desarrollan habilidades en contextos ceremoniales, de un modo que es coherente con lo que se registra en otros contextos/dominios comunitarios, donde el respeto de los adultos juega un rol central (Corona y Pérez, 2007; Corona et al., 2015; Gutiérrez et al., 2015).

c- La disponibilidad de caballos para el desfile, que requiere también de espacio adecuado y recursos económicos para su mantenimiento. Pese a que los cambios en las actividades de subsistencia devienen en una menor disponibilidad de estos, la solidaridad entre los grupos hace posible sortear actualmente acceder a los animales (Morgante y Teves, 2018).

d- Las modalidades de organización y los vínculos de reciprocidad dentro de los grupos de alfereces, que incluyen numerosos preparativos, tales como: la vestimenta de las imágenes de los santos patronos; la decoración de los altares en los domicilios; la organización y preparación de las comidas; el traslado y atención de los caballos, entre otros. Estas tareas están a cargo de las familias que integran los grupos de alfereces, e implican el esfuerzo coordinado de numerosas personas, tanto de cada grupo en particular, como de la cooperación entre los cuatro grupos. Ello nos permite conjeturar que, al igual que lo observado respecto del aprendizaje de “ser alferez”, NNyJ son incluidos en las actividades en relación con su volición e iniciativa y de acuerdo con sus posibilidades. Esto es similar a lo que analizan Gutiérrez et al. (2015) para el caso del Día de los Muertos en Puebla, México.

La participación y pertenencia a los grupos de alfereces les permite, asimismo, incorporarse en una trama de vínculos extrafamiliares y generar alianzas extragrupales, dentro y fuera del pueblo. La fiesta se torna así también expresión de estas alianzas, que creemos pueden ser un recurso valioso en otro tipo de contextos.

La participación en el ritual religioso como alfereces o aprendices de alfereces pone de relieve el compromiso que tienen hacia los santos patronos, en términos de una relación de reciprocidad. De este modo, el “servicio” que realizan como “guardianes” de la virgen es, en parte, una retribución de la protección que les brinda en la fiesta y más allá de ella. La figura del personero resalta ese compromiso.

Algunos autores (Gutiérrez et al., 2015; Corona et al., 2015) exploran la función que tienen los contextos ceremoniales en la expresión y transmisión de una forma de ver el mundo. En este sentido, la fiesta se puede entender como un contexto donde se recrean valores y creencias centrales de la identidad molinista, junto con la generación o reafirmación de relaciones de alianza entre familias. Esto hace posible, además, la continuidad de espacios de aprendizaje, fuera de los cuales no sería posible “llegar a ser alferez”. Esto es crucial, por ejemplo, para el aprendizaje de la batida de banderas que se consigue a partir de la práctica repetida año a año, en el contexto de esta celebración.

En síntesis, las habilidades necesarias para llegar a ser un alferez se desarrollan en contextos de actividades vinculadas al manejo del caballo y de las relaciones de cooperación y alianza de las familias e instituciones locales. Con este trabajo esperamos contribuir a los estudios etnográficos acerca de los procesos de aprendizaje de NNyJ en contextos ceremoniales como parte de una dinámica de intercambio generacional y de reciprocidad comunitaria, que hagan posible hipotetizar sobre la transferencia de estos modos de aprendizaje y habilidades a otros dominios de la vida cotidiana.