Los jeques del jazz en las fiestas por 25 centavos: Panamá y Harlem como cruces de caminos caribeños, circa 1910-1940

Resumen

Harlem y Panamá fueron cruces de caminos a comienzos del siglo XX. Este ensayo rastrea los ecos musicales de esos entrecruzamientos y sostiene que los antillanos británicos tuvieron un papel central, pero con frecuencia no reconocido, en los intercambios que impulsaron la innovación cultural negra en las metrópolis del período de entreguerras. Cientos de miles de habitantes de las Antillas británicas llegaron a Panamá o la atravesaron a comienzos del siglo XX y crearon un espacio pancaribeño donde sonaban los ritmos del son, el tango, el mento, la cumbia y el ragtime. Muchos de esos migrantes continuaron sus viajes desde allí. Las vidas de artistas que nacieron en Panamá y vivieron en Nueva York como Vernon Andrade, Luis Russell, Teófilo Alfonso “Panamá Al” Brown y Estelle Bernier demuestran cómo los antillanos británicos formados por las fronteras del Gran Caribe también traspasaron límites en el interior de Nueva York. Eran multilingües y multiculturales y se movían con facilidad entre los puertorriqueños y otros hablantes de español del “Barrio Latino” de Harlem. Así, contribuyeron con la presentación de ritmos y estilos del Caribe español ante el público afroestadounidense que los escuchaba y bailaba. En diálogo, las historias sobre los salones de baile de la clase trabajadora de Panamá en la década de 1920 y los contactos latinos de los artistas antillanos británicos en Nueva York señalan circuitos tropicales de la música y de los pasos de baile que no suelen reconocerse como parte de la era del jazz metropolitano.