Las mujeres y la radicalidad política en el siglo XIX: una dimensión ignorada

Abstract

Quienes escriben la historia del movimiento de liberación de las mujeres han notado la brecha importante que existió entre las aspiraciones de las luchadoras por la emancipación de la clase media y las de aquellas mujeres que estaban por debajo de ellas, ubicadas en posiciones más bajas en la escala social de la sociedad victoriana. Una de las muchas hipocresías del pensamiento conservador victoriano consistía en su tipificación de la mujer como una criatura frágil, delicada y decorativa, y al mismo tiempo su tolerancia y, de hecho, dependencia de la explotación de una gran cantidad de mujeres en todo tipo de trabajos pesados y degradantes, que iban desde la minería del carbón a la prostitución. Estas mujeres, jornaleras y sirvientas, no tenían necesidad de luchar por el derecho a trabajar: la sociedad no habría sobrevivido mucho de haberles impedido trabajar. Su trabajo figuraba en lo más bajo de la escala de remuneración y de reconocimiento social, y hasta casi el final del siglo XIX, no se fundaron organizaciones estables para mejorar o proteger sus condiciones salariales y laborales. Los cambios en las condiciones de trabajo de las mujeres que eventualmente se implementaron por ley fueron el resultado de campañas radicales o humanitarias, antes que de las propias organizaciones de mujeres. Dichas campañas giraban tanto en torno al bienestar moral de las operarias y la estabilidad de la familia de clase obrera, como a la mejora de la condición de las mujeres en tanto trabajadoras.